Meestervertellers Academie: de ervaring van deelnemer Sander Koenen
Freelancejournalist Sander Koenen (o.a. Quest, KIJK, National Geographic) nam vorig jaar deel aan de Meestervertellers Academie van Stichting Verhalende Journalistiek. Hij vertelt wat hij vond van zijn deelname aan de track Verhalend schrijven.
Wat is jouw journalistieke achtergrond?
‘Mijn journalistieke carrière begon 25 jaar geleden bij het Nieuwsblad van het Noorden. Ik genoot ervan om elke dag op pad te gaan en verhalen te schrijven over ogenschijnlijk alledaagse dingen. Na een paar jaar maakte ik de overstap naar (populair) wetenschappelijke tijdschriften als National Geographic, Quest en KIJK. Daarnaast schreef ik verschillende boeken, waaronder de biografieën van astronaut André Kuipers en oud-Commandant der Strijdkrachten Peter van Uhm.’
Met wat voor journalistiek project heb je je aangemeld voor de academie?
‘Een nieuw boek waar ik al een tijdje aan werk. Het was mijn idee om een proloog en een eerste hoofdstuk te schrijven. De academie was voor mij een manier om dat project weer op te pakken, nadat ik het een tijdje had laten liggen.’
Waarom wilde je deelnemen aan de academie?
‘Journalistieke producties komen met verhalende technieken echt tot leven. Dat merk je meteen als je boeken leest van bijvoorbeeld Jon Krakauer, Michael Lewis, Ted Conover, Frank Westerman of Annejet van der Zijl. Het is niet makkelijk om je te houden bij de feiten en tóch verhalend te schrijven. Dat vraagt tijd, vaardigheid en oefening. De academie is een mooie aanleiding om hier concreet mee aan de slag te gaan.’
Welke vaardigheden heb je tijdens de academie opgedaan?
‘Ik heb anders leren kijken naar verhalen. Hoe je ze kunt opbouwen in scènes waarin je achtergrondinformatie subtiel verwerkt. En ik heb ontdekt hoe belangrijk het is om vooraf goed na te denken over de personages. Wie zijn ze? Wat drijft ze? Wat is hún perspectief? De beste verhalen vind ik verhalen die geen woord teveel bevatten. Het lijkt me geweldig om zo te kunnen schrijven.’
Hoe vond je de bijeenkomsten?
‘Als schrijver werk je vaak alleen. Dan is het heel prettig en zinvol als je eens kunt sparren met collega’s. Dat brengt je op nieuwe ideeën over hoe je schrijfproblemen kunt oplossen. Daarbij helpt het als een heel ervaren journalist, in ons geval Michael Persson, aan het hoofd van de tafel zit. Zit je met een dilemma? Dan trekt hij een blik verhalen open met daarin verstopt de oplossing voor jouw probleem.’
Zou je de Meestervertellers Academie aanraden aan anderen?
‘Als eerste kennismaking met dit bijzondere genre, absoluut! Als je met een concreet idee voor een verhaal en de nodige research binnenkomt, loop je aan het eind naar buiten met een kant-en-klare productie.’